La
sexta extinción masiva, provocada por el hombre, desencadenará una eliminación
selectiva de los animales más grandes en los océanos, alterando ecosistemas de
millones de años, señala un estudio publicado en la revista Science. La investigación,
liderada por especialistas de la Universidad de Stanford en California, Estados
Unidos, muestra cómo este proceso acaba con los seres acuáticos de mayor
tamaño. Según los expertos,
durante anteriores extinciones masivas, eran eliminados géneros pelágicos y, a
veces, los más pequeños. Mientras que la moderna extinción está fuertemente
asociada con el tamaño corporal y moderadamente con la motilidad.
Estos procesos son
consistentes con la tendencia de la pesca para explotar las especies más
grandes, lo que refleja una propensión humana única para entresacar los
miembros con mayor tamaño de una población, destacó el autor principal del
estudio, Jonathan Payne.
Dichas presiones
sobre los animales marinos de cuerpo enorme se reflejan en los patrones de
defaunación terrestre, que son distintos a los de fondo que abarcan el pasado,
añadió.
La indagación también
aclara que, aunque las respuestas ambientales y químicas del océano a las
emisiones antropogénicas de CO2, se pueden predecir por episodios históricos
del calentamiento climático y la acidificación de los mares; el cambio
climático no parece ser el conductor dominante de la extinción. Por el
contrario, la pesca y la caza humana son los principales peligros para la fauna
oceánica.
El descenso en el
número de especies marinas grandes, representa un peligro para los ecosistemas.
Estos animales son esenciales debido a su posición preferencial en la parte
superior de las cadenas alimenticias y la importancia en el ciclo de nutrientes
y la bioturbación de los sedimentos oceánicos.
Eventos como éstos
anuncian al mundo una nueva era geológica: el Antropoceno, concluye el artículo
de Science.
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